อนุภาคของแข็ง หรือหยดละอองของเหลวที่แขวนลอยอยู่ในอากาศ  เกิดขึ้นได้เองตามธรรมชาติ และจากกิจกรรมต่างๆของมนุษย์ เช่น การจราจร การก่อสร้าง การเผาไหม้เชื้อเพลิงอุตสาหกรรม การเผาในที่โล่ง มีผลกระทบต่อสุขภาพทั้งทางตรงและทางอ้อม

ฝุ่นละอองมีขนาดแตกต่างกันทั้งที่สามารถมองเห็นหรือมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า มีหน่วยวัดเป็น ไมครอน โดย 1 ไมครอนมีค่าเท่ากับ 1 ในล้านของเมตร หรือ 1 ในพันของมิลลิเมตร ฝุ่นละอองที่แขวนลอยในอากาศ โดยทั่วไปมีขนาดเล็กกว่า 100 ไมครอน

ฝุ่นละอองขนาดเล็กมีหลายขนาด ถ้ามีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางเท่ากับหรือต่ำกว่า 10 ไมครอน เรียกว่า พีเอ็ม 10 หรือ ฝุ่นละอองหยาบ (coarse particulate matter) ถ้ามีขนาดเท่ากับหรือต่ำกว่า 2.5 ไมครอน เรียกว่า พีเอ็ม 2.5 หรือฝุ่นละอองละเอียด (fine particulate matter)

ปรับปรุงล่าสุดเมื่อ 18/03/2565